Prologue 序章

瑰麗的乳白色殿堂盡頭，陳列著太陽王國歷代的王族雕像，以及他們的棺木。

他支開身旁的侍者，獨自站在陰冷的地穴內，盯著其中一座石像。

西奧多並不畏懼陵墓，他葬送過許多人的未來，有時候，已經死去的反而好應付。一旦開始習慣以後，你自然而然能找到與死亡輕相處的距離——例如隔著一紙公文、一道印鑑、一件法案——他不得不承認，當數百條人命的命運，只需透過幾張羊皮薄紙就能決定的時候，反而會使價值失去了應有的重量，淪為公事公辦的麻木過程。

但他從來不認為那是冷血，而是必要的冷靜。
冷血的人不會心懷悲傷，不會惦念逝去的靈魂，或是在墓前佇足，凝視那刻下歲數的文字。每當西奧多望著碑上的銘文，總會有股強烈的情感湧入體內，有時痛苦、有時懷念，或是參雜著更多無法言喻的情緒，不論那是什麼，都足以使他難受。

他日漸蒼老的手握緊權杖，指尖輕輕在杖上敲打，夾帶紋路的雙眼細讀碑上刻著的名字——「威廉」——前一任國王威廉被刻成雕像，持劍跪在石碑後方，肅穆的五官充滿威嚴。

西奧多總認為那並不完全符合威廉的性格，卻又覺得這樣也好。

「兄長，還記得你最後一道諭令嗎？」他勾起一抹微笑，在雕像前悄聲開口，這顯然不是他真正想做的事，那抹笑容會有多僵硬難看，西奧多自己也明白得很。但他仍努力嘗試。

「時間過得太快了，我本來以為這會是段難熬的過程，沒想到一轉眼就過了十四年。威廉，我每年都到這裡與你敘舊，應該也夠了吧？」

他猶豫了會兒，伸手將一朵白花放在威廉的陵墓上。

「就這樣吧。我知道你在等我兌現最後的諭令，所以這次，是我最後一次私下來看你，在這之後……」

西奥多的聲音停了下來，因為他不曉得該說什麼才好，正好侍從由入口走來，回盪的腳步聲打斷他的思緒，西奧多立刻抿起唇，恢復嚴肅的表情。

「攝政王殿下，公主正往這裡來，似乎想要見您。要請她梢等嗎？J

「無所謂，我和她提過我的行程。讓她進來吧。」

西奧多挺直背脊盯著石碑，沒多久，年輕公主的身影悠然出現，她身上的純白長裙以金線繡飾，正好與那頭金髮相襯，與衣襬一齊輕盈飄動，像是照亮了這座陵墓。

西奧多曾經也擁有那樣閃耀的銀髮，如雲間落下的一道月光；但在繁忙的公務操勞下，現在他只剩下滿頭灰絲，像是蒙上一層灰霜，眼角也刻著紋路，再不復以往年輕力盛的模樣。

「王叔！我在城堡裡找了好久，才想到您在這裡。又在和我父王敘舊嗎？」她雙手擺在身後，臉上帶著稚氣未脫的笑容，晃著身子環顧四周。

「噢，是啊，一年了。而且妳也快成年，我想，威廉應該會想聽聽這一年來妳做了多少好事。」西奧多持續敲著手杖，掃視安潔莉亞的面容，這次他的笑容自然，也真誠許多。

「好極了，我能待著嗎？就快成年了，我也想跟父王聊些心事。」她微微偏頭，露出有些不好意思的微笑。

「呵，那我就幫妳跟威廉多美言幾句吧。」他刻意放柔聲音，朝安潔莉亞伸出手。「來吧，好孩子，站過來點。」

她沒有半點遲疑，溫順地走向西奧多身邊，任由他的大手搭上肩膀。

「在妳的父親、我的兄弟面前起誓，安潔莉亞，我會為妳舉行一場盛大的成年禮。宴會將持續三天三夜，酒杯隨時會被侍女斟滿、樂團日夜輪流替妳演奏、人民隨著彩花起舞，高聲歌頌妳的名字。」他垂下眼簾，彷彿那場盛宴已經展現在眼前。

「聽起來真令人期待……」

「當然，那些與抱怨有關的話題，在妳進來之前我就說完了。」西奧多揉著她的頭，一副她仍是十歲孩子的模樣。

「然後呢？我需要做什麼？」安潔莉亞挑起眉毛瞄了他一眼，潔白的臉頰
浮現淡淡的紅暈。

「妳什麼都下川做，只要乖乖享受宴會就行了。」

「噢……嗯，我問的不是那個。」安潔莉亞抬起頭，聲音緊張，卻又難掩興奮。「我說的足成年之後的事。王叔，您覺得我該對人民做些什麼？」西奧多這才重新睜開眼，偏頭望著她。

「妳覺得要做什麼？」

「南方的圖騰塔夫……我聽說王叔一直在處理與他們的紛爭。」

「是啊，不過真奇怪，我不記得自己有和妳提過熊族的事。」

「抱、抱歉，是我自己去問的。就連城堡裡的侍女都比我消息靈通，總有些過意不去。」她尴尬地垂下頭，聲音也漸漸轉弱。

「我可以理解。但是就我的觀察，安潔，妳以前對這些事並沒有興趣，也沒有要參政的意思，現在卻突然提出來了？怎麼回事？」西奧多低頭摸著她的頭，困惑地皺起眉，那副模樣讓眼前的女孩稍稍退縮了些。

「——我希望去跟熊族談和，請他們別再攻擊我們的礦場。」她細聲說著，深怕一個用詞不慎便會引來西奧多怒斥，她還刻意補上一句。「王叔，對不起，我只是想了解這個做法的可能性。」

他笑意稍斂，心頭一沉，搭在安潔莉亞肩上的手也悄悄拿開。

「安潔，妳曉得熊族是如何對待我國人民的嗎？」西奧多的聲音變得不再親切，而是嚴厲又謹慎，像在大殿上接見人民時的公事口吻。「不管是武器或是做為能源，我們對晶礦有大量的需求，而熊族正是看準這點，不是阻欄貨車，就是攻擊我們的礦工，甚至擴大地盤向礦工擅自宣示主權。」

「我、我知道……但我聽說盜礦問題……」

「到底是盜礦，還是他們擅自宣稱所有礦山都是他們的領土？」西奧多的語氣帶著嘲弄，並不是對著安潔莉亞，而是當他談論到熊族時的一貫反應。「如果我沒記錯的話，當初動工挖礦之前，我們早已派人與熊族討論過領地問題。妳要是肯去翻翻地圖，就會發現熊族活動的範圍迅速擴大，甚至刻意只佔據礦山的位置。」

「嗯……這點我知道。不過熊族的人口也大幅增加，所以自然會有擴張需求……」

「所以妳覺得那些野蠻的半獸生物，可以恣意妄為、破壞與我們的約定嗎？妳打算完全忽視太陽王國內的人民需求，而去迎合熊族的索求無度？依我看，熊族可不是一群能夠用常理溝通的生物。他們終究是野獸，孩子，妳可不能忽視這點。」

「是、是啊！所以才要——」

「安潔，妳或許不明白那些野獸的語言，但那些野蠻的熊族人絕不是為了需求，他們是企圖反過來控制這些晶礦，並用此來向王國要脅，我不能任熊族人這樣予取予求。」西奧多打斷安潔莉亞的聲音，眼神中微微帶著責難。

「王叔，正是因為這樣，我才覺得談和的做法更加具有意義。您說的那些我當然都明白，但我也想幫上您的忙。」她露出哀怨的表情，雙手輕輕貼上他的手臂。

看見她那模樣，西奧多低吟一聲，原本的怒火也消了大半，隨之而來的情緒是疑惑——雖然熊族並不是最嚴重的麻煩，但他沒想過安潔莉亞會主動談起政事——他擔任攝政王至今，安潔莉亞鮮少對政務提出意見，幾乎都交由西奧多處理，就算提了意見，也多半是像此刻天真無知的言論。

通常只要西奧多說到這個地步，安潔莉亞就會知難而退，然而這次的她卻一反常態，比以往更加執著。他又開始敲打權杖，這次的節奏更顯出他的心浮氣躁。

「那麼，妳應該也知道，我很早以前就派人去談和過了。」他清清喉隴，讓自己的表情盡量像個親切的王叔。

「我、我知道。」

「結果是失敗的。」

「是的，但是……」安潔莉亞停頓了會兒，緊接著說道：「我們只試著談了一次。我想再努力一次，好好與熊族人溝通。」

「為什麼？」

「為什麼？」她微微訝異地複述了遍，彷彿西奧多問了個十分奇怪的問題。「我只是認為，現在跟熊族劍拔弩張、鬥爭不斷的狀況可以停止，能締造更多和」

「安潔。」西奧多轉過身，這次他著實憂心地嘆了口氣。「妳還不明白我的意思。如果妳想說服我，就得拿出比這更多的東西。出使的人選呢？談和破裂後的應對呢？妳不能沒有準備就輕率說出這種話。」

「我——我願意負責。我甚至能親自去熊族會晤他們—！」

「孩子，妳把這些事想得太簡單了。如果妳親自去會面，他們反而容易把妳押做人質，到時候我該如何對威廉交代？他們向我抵抗了十年，又有什麼理由放過對付妳的好機會？」

「唔，是沒錯，可是...」

「沒什麼可是。這很明顯不是妳的強項，安潔，妳不能大剌剌走來，突然就說妳想要做些什麼，細節與過程卻不經深思。在議會上不行、在人民面前不行、在我面前也不行。」他忍不住再次板起臉孔，一手下意識施力捏緊權杖。「剛才那些話如果是由我的臣子說出口，我會在眾人面前教訓他的愚昧，所以，親愛的小公主，做一些符身分的事吧，總比像現在痴人說夢來得好。」

安潔莉亞刷白了臉，看得出來她已經沒有半點興奮之情，而是害怕地低下頭，又回到原本溫順沉默的模樣。這讓西奧多滿意地點點頭，原本嚴肅的氣氛也緩和下来，他重新伸手撫摸她的頭。

「對不起，我搞砸了。對嗎？」

「唉，抱歉，看來我也累了……我很高興妳想替我分擔工作的心情，但是慢慢來吧，往後還有很多時間可以討論。妳不需要這麼急著表現。」他的口氣溫和，見安潔莉亞點點頭，臉上卻沒有放鬆之意。

「王叔，可是我覺得已經……沒時間了。J

「什麽？」

「我前幾天做了一個夢，夢見自己年紀還小的時候，父王他——就像雕像刻的一樣，年輕又溫柔——親手摘下王冠放在我的頭上，結果王冠太大，反而變成項圈掛在脖子。」她的指尖貼著頸子，彷彿那冰冷的金屬觸感仍殘留在身上。

「喔……很有意思。」西奧多歪著頭，視線悄然停在威廉的雕像上。

「他笑著說，沒關係，以後長大就戴得穩了。」安潔莉亞抱起胸口，嘴角像是勾起溫暖的笑容，卻又害怕地抿起唇。「我才意識到，或許他說的是那道最後的諭令。」

聽見這句話，西奧多立刻瞇起眼，默不出聲。

「在這以前，我從未正視過成年禮的意義，我期待宴會、舞蹈、那些慶典，但是王叔，現在我不曉得自己是否有資格戴上那頂王冠。所以……我想試著去瞭解，試著處理政事，我想……我想開始認真瞭解您現在替我所做的事。」

「原來如此，看來威廉也特地到夢裡祝賀妳了。至少還算是個好夢，總比像我老是做惡夢好吧？」

「啊，王叔也覺得是父王在祝賀我嗎？」安潔莉亞貶眨眼。

「不，那只是好聽的說法。畢竟在我看來，小公主只是因為成年禮的緣故，終於意識到自己在政治上什麼都不懂，過於自責而做了這場夢——嗯，但我相信不管是誰，肯定都比較喜歡前者的說法。」

「王、王叔！我不是要您取笑我才說這些的啦！」安潔莉亞羞愧地漲紅了臉。

「孩子，我對妳的照顧難道有少過嗎？放心吧，我不會放妳獨自面對的。」說完，他不忘笑了一聲，半開玩笑地問：「或者要讓王叔繼續執行這些事也行。處理了大半輩子的公文，突然要我退休，也真不曉得該做什麼好。」

這句話或許在某些臣子聽來像是逾矩，但他明白安潔莉亞絕對不會介意，更聽不出他話中的意有所指。

果然，她思索了會兒，像是真心在為西奧多的處境為難，最後還是抬頭認真說道：「不，我不想成為王叔的累贅，我願意試試看。我也有我的理想，例如幫助貧民窟的孩子、解決與其他獸人的鬥爭，讓更多人都能在王國得到幸福。」

「原來如此，難道妳是嫌王叔做得不夠好？」

「不不不，王叔已經做得很好了！但如果再加上我的幫忙，不就能讓國家變得更好了嗎？」她一邊歪頭，露出燦爛的笑容。

那抹笑容讓西奧多心情複雜。

他盡可能不用冷酷又無情的方式教育公主，也不讓學士教導她政治或辯論，好讓安潔莉亞即使成年，仍能保持那片純真的赤子之心——他一度將此視為自己得意的成果，甚至透過她的溫暖多少慰藉自己——沒想到如今卻顯得棘手了。

如果安潔莉亞就這樣坐上王座’真不曉得她會丟出多驚人的政策，想到這點，西奧多只覺得頭疼。

「好吧，之後如果妳還有什麼想法，不如先來找我討論吧，我會盡可能地指導妳。」

「可以嗎？」

「可以。」西奧多瞥了她一眼，笑意漸深。「但妳最好做好準備功課再來跟我討論，否則我對威廉的抱怨又要變多了，祢也不想看王叔在這裡對先王們嘮叨一螫天吧？J

「拜託不要！我絕對不會讓王叔失望的！」她欣喜地笑出聲來，對於自己竟然沒被責罵而鬆了口氣，立刻張開雙手主動抱住西奧多。

「唉……」被抱著搖晃的他苦笑起來，「好了，妳特地跑來陵墓這裡，只是為了跟我說這些嗎？妳沒摘外頭的花來獻給威廉？」

「啊，花！」安潔莉亞如夢初醒，立刻撩起裙角跑向入口。「急著跟王叔說話，差點就忘了——我馬上去外頭摘一朵回來，等等我！」

西奧多的聲音略顯不悅。「安潔，儀態……」

她像隻受驚的小動物立刻慢下腳步，恢復優雅的姿態慢慢走上石梯。當她一離開西奧多的視線範圍後，他聽見她又慌慌張張地跑了起來，腳步聲急切地消失了。

西奧多望著安潔莉亞的背影，忍俊不住。

有時他總會暗嘆，這孩子果真繼承了威廉的血脈，就連這些小動作也像極了她父親，而不是成為西奧多.，他回過頭來，目光複雜地停在雕像肅穆的五官上。

「安潔真是可愛的孩子，看來我把她照顧得太好了，偶爾還會被她騎到頭上來，真教人頭疼。」他先是揚起寵溺般的苦笑，牽動臉上的細紋。「這十四年來我養育她、照顧她、指導她……而你只能透過夢境與她對話，威廉，你會羨慕我嗎？羨慕我還活著？」

他彎起眼角，沉思著，假裝期待雕像能夠有所回應。

同時，他的思緒也遠繞回安潔莉亞出生的那年……